交流电经整流、滤波后获得300V左右的直流电压供给后续电路。该电压经Rl对电容C2充电。当C2的电压被充电到VD7的击穿电压值(其击穿电压约为28~32V)时,VD7雪崩击穿而导通,VD7的电流注入到VT2的基极,使VT2导通,此时的电流流向为:
+VBUS→C3→上灯丝→C4→下灯丝→Ll→Tla→VT2→地。电流对C4充电,在VT2导通时,C2通过VD6和VT2放电,其电压下降,不能再使VD7导通,启动电路对VT2不会再产生作用。振荡建立后的维持依靠Tl绕阻间耦合产生正反馈来实现。
在VT2导通后其集电极电流从零开始增大的过程中,会在磁环变压器初级绕阻Tla和两个次级绕阻Tlb与Tlc中产生感应电动势,其极性为同名端(用“.”表示)为负,致使VT2的基极电位升高,其集电极电流进一步增大,直至VT2进入饱和导通状态,变压器Tl饱和。Tl达到饱和后,各个绕组的感应电动势急剧下降,VT2的基极电位降低,集电极电流减小。Tlc绕组产生的感应电动势试图阻止VT2集电极电流的减小,其极性是同名端为正,致使VT2的基极电位加快了降低速率,VT1的基极电位则升高。这种连锁式的正反馈迅速使VT2截止,VT1进入到饱和导通状态。在VT1饱和导通时,C4放电,电流路径为:C4→上灯丝→C3→VT1→Tla→Ll→下灯丝→C4。该电流流向即为C4的放电回路。
一旦Tl的磁芯达到饱和,连锁式的正反馈很快使VT1退出饱和并进入到截止状态,而VT2从截止状态进入到饱和导通状态。如此周而复始形成振荡方波,约在0.3s内引起Ll,C4、C3组成的LC串联电路发生谐振,形成很大的谐振电流流过灯丝,使管内气体电离,进而又使水银变成水银蒸气,C4两端的高谐振电压又使水银蒸气形成弧光放电,激发管壁荧光粉发光。灯管点亮后,C4基本上不起作用,此时Ll则起稳流作用。