清洁剂主要由表面活性剂和助洗剂构成，当它涂在清洗物体表面时，与污垢结合或融解，但它需要流水清洗掉其残留物。节水清洁剂可利用本身的特性少用或不用水，起到节水的目的。
清洗剂品种繁多,其中有专为居室用的清洗家具、地板、墙壁、门窗玻璃的硬表面清洁剂，有洗涤玻璃器皿、塑料用具、珠宝装饰品的专用洗涤剂，有厨房用的清洗餐具、灶具、油烟机和瓷砖的专用洗涤剂，还有厕卫专用的浴盆、便池清洁剂与除臭剂以及地毯清洁剂等。厨房用洗洁精的主要成分是多种表面活性剂和助洗剂，包括烷基苯磺酸钠、脂肪醇聚氧乙烯醚、椰油酸二乙醇胺及三乙醇胺等，还有专门清洗浴盆、冰箱、瓷砖、首饰、炉灶等的各种洗涤剂，成分配方大致脱不开上述几种物质的范围。