乳胶漆的成膜过程与传统的溶剂性漆不同。在乳胶漆中，聚合物以球形颗粒分散于水中，每个颗粒由不同数量的高分子聚合物所组成。它是一个非均相体系，当水蒸发后球形颗粒必须经过一系列物理化学过程才能形成完整的涂膜。聚合物乳液的成膜过程大致可分为颗粒的堆积、颗粒的融结及聚合物链端的扩散等过程，形成一个连续的薄膜。