当食盐和冰均匀地混合在一起时,冰因吸收环境热量稍有融化 变成水,食盐遇水而溶解,使表面水形成了浓盐溶液。由于浓盐溶液的冰点较纯水低,而此时体系中为浓盐溶液和冰共存,因此体系的温度必须下降才能维持这一共 存状态(浓盐溶液和冰的共存温度应该比纯水的冰点更低)。这将导致更多的冰融化变成水来稀释浓盐溶液,在融化过程中因大量吸热而使体系温度降低。
冰盐混合物是一种有效的起寒剂。当盐掺在碎冰里,盐就会在冰中溶解而发生吸热作用,使冰的温度降低。冰盐混合在一起,在同一时间内会发生两种作用:一种是会大大加快冰的溶化速度,而冰溶化时又要吸收大量的热;另一种是盐的溶解也要吸收溶解热。因此,在短时间能吸收大量的热,从而使冰盐混合物温度迅速下降,它比单纯冰的温度要低得多。
冰盐混合物的温度高低,是依据冰中掺入盐的百分数而决定的,如用盐量为冰的 23.3%时,最低温度可达-21℃。