配电用断路器主要用于配电系统,对配电线路中的导线、电缆及变压器等起到保护和通断作用。因此,配电用断路器的规格较多,额定电流较大,短路分断能力较高,保持特性较迟钝。这种断路器分为选择型和非选择型两类,选择型的既能按时间原则整定,也能按电流原则整定,可使上下级有选择性地分闸,以切断故障电流。这种断路器若用来作为主开关,除了有过载保护特性外,还具有短路延时动作特性,因此可实现选择性保护。其过电流脱扣器也有返回特性,在规定时间内(几秒),如果在预定延时动作前过电流已回降,便自动返回而不脱扣。
电动机保护用断路器用于频繁启动的电动机,有一定的短路分断能力(视具体情况而定),短路保护要求较灵敏,不需要短路延时分断,但要避开启动电流,即对6Ie时的动作时间有所要求(如可返回时间超过 5s),对机械寿命和电寿命要求较高。有些断路器既可用于配电,也可用于保护和控制电动机。